A República Dominicana sempre foi um dos destinos preferidos dos brasileiros. Suas praias de tirar o fôlego e a hospitalidade do seu povo transformaram o país na joia caribenha que todos querem conhecer, com Punta Cana e Bayahibe como pontos turísticos mais populares. Mas, sendo a segunda terra descoberta por Cristóvão Colombo em 1492, o país guarda uma história fascinante que vale a pena conhecer — e que está equipado na sua capital: Santo Domingo .
O próprio filho de Colombo, Dom Diego , e sua esposa, María Alvarez de Toledo , viveram em Santo Domingo, mais precisamente em um Palácio Vice-Reinado de 55 quartos, mandado construir pelo rei Fernando, o Católico . Hoje, o local é conhecido como Alcázar Colón , um museu localizado na Plaza España , ponto de partida da maioria dos passeios históricos.
A partir de Dali, o trajeto segue até a Catedral Primada de América . Construída em meados do século XVI por ordem do Papa Júlio II , é a catedral mais antiga das Américas e o edifício religioso mais importante de Santo Domingo. Com estilo gótico e barroco, seu altar é todo entalhado em madeira e banhado a ouro.
Outro ponto imperdível é o Panteão da Pátria , um monumento que homenageia os heróis nacionais e exerce um papel central na memória histórica do país. De estilo neoclássico, funciona como mausoléu dos principais líderes da independência dominicana.
Também na Plaza España, está o Museu das Casas Reais , uma preciosidade cultural que permite aos visitantes mergulhar na história da ilha e da era colonial espanhola. O museu está instalado num antigo palácio renascentista construído em 1511 , que abrigou os principais órgãos governamentais da época. Assim que entra, o visitante é transportado para os tempos do descobrimento da América. Entre os destaques estão mapas náuticos usados por Colombo e tesouros resgatados de embarcações naufragadas.
O circuito histórico continua pela Fortaleza Ozama , o forte europeu mais antigo das Américas. Ao longo dos séculos, teve papel crucial na defesa da cidade contra piratas e invasores. Construída com pedras calcárias e localizada estrategicamente na foz do rio Ozama, a fortaleza oferece uma vista impressionante do mar e leva os visitantes a uma verdadeira viagem no tempo.
Mas nem só de monumentos vive Santo Domingo. A apenas 30 quilômetros do centro fica Boca Chica , uma praia mais frequentada por moradores e turistas. Como a maioria das praias dominicanas, destacam-se pela areia fina e pelas águas cristalinas, que costumam ficar lotadas nos fins de semana. Durante uma semana, porém, é um verdadeiro paraíso para relaxar com conforto e boa gastronomia. Uma das atividades mais procuradas é o SUP (Stand Up Paddle) , ideal para quem gosta de explorar águas calmas e rasas. Remando pela costa, é possível observar o famoso bosque de manguezais conhecido como La Matica .
Pouca gente sabe, mas a República Dominicana também é rica em recursos naturais como o cacau . As plantações ocupam 10% das áreas verdes do país e são fundamentais para a preservação ambiental. Os visitantes fazem o Tour do Cacau , que inclui uma visita à Fazenda La Esmeralda , produtora de chocolates com notas cítricas e frutadas.
Durante o passeio, é possível acompanhar todas as etapas da produção de cacau de qualidade — desde o plantio, a colheita, a abertura da vagem e a destruição dos grãos, até o pós-colheita, como fermentação e secagem, etapas decisivas para a qualidade final do chocolate. Ao final do tour, a Fábrica de Chocolate La Esmeralda é conhecida, localizada dentro da própria fazenda.
Além de séculos de história registrada em seus edifícios, praias paradisíacas e o mais puro cacau, Santo Domingo também abriga um lugar mágico: a Cueva de las Maravillas . Trata-se do primeiro museu de arte rupestre das Antilhas , situado a 25 metros abaixo do solo, na rodovia San Pedro de Macorís – La Romana , entre os rios Soco e Cumayasa . A caverna exibe mais de 500 imagens de grande valor estético e destruído. Em certos trechos, os tetos são cobertos por estalactites impressionantes.
Alguns pesquisadores chegaram a associar as imagens da caverna à presença de extraterrestres , indicando que os primeiros habitantes da região ficaram registrados, de forma simbólica, o impacto causado por visitantes de outros mundos.
