Faltando poucas semanas para o fim do ano letivo, o Santuário do Caraça, entre as cidades mineiras de Catas Altas e Santa Bárbara, na Serra do Espinhaço, a 120 km de Belo Horizonte, já recebe consultas de famílias que começam a organizar as férias de fim de ano. O destino turístico tem atrações que atendem variados gostos e expectativas.
O primeiro conjunto de atrativos se concentra nas imediações do Centro Histórico, com caminhos planos e curtos — a opção de quem viaja com crianças pequenas, com os avós ou simplesmente não quer caminhar muito. A Prainha fica a cerca de mil metros do adro da igreja, em um trecho raso e arenoso do Ribeirão Caraça, com acesso plano e sem desníveis, sendo apropriada para crianças, desde que acompanhadas por seus responsáveis. Ainda mais perto, a 588 metros do adro, está o Banho do Imperador, bosque sombreado às margens do ribeirão onde os alunos do antigo Colégio tomavam banho semanal e onde, segundo o relato em seu diário, o próprio Dom Pedro II se banhou.
Um pouco adiante, a Cascatinha exige 2 km por trilha de fácil acesso: a água despenca 40 metros em quatro quedas que formam piscinas naturais, duas delas liberadas para banho. Na mesma direção, a 2 km do Centro Histórico pela estrada asfaltada até a Casa da Ponte, o Banho do Belchior é uma corredeira que corta as rochas formando várias piscinas naturais, em caminho plano e sem desníveis.
Aventura do começo ao fim
Para quem quer caminhar de verdade, o Caraça oferece trilhas que vão de meia manhã a um dia inteiro, com recompensas no caminho. A Bocaina tem cerca de 5 km, saindo pelo caminho da Cascatinha, no estacionamento dos visitantes. É o desfiladeiro que deu nome ao lugar: em tupi-guarani, caraça significa exatamente isso, a grande depressão situada numa serra. Já a Cascatona exige 6 km inteiramente dentro da Mata Atlântica, com trechos íngremes e caminhos que se fecham, sobretudo no período de chuvas; na chegada, banho em poços de água gelada e vista do Vale do Sumidouro a partir do Oratório. O Campo de Fora, com 7 km, tem acesso somente acompanhado de guia credenciado no Caraça, pela distância e pela dificuldade de acesso. No nível mais exigente estão os sete picos do Espinhaço — Carapuça, Sol, Inficionado, Verruguinha, Canjerana, Três Irmãos e Conceição.
História, fé e descanso
A história do Caraça está concentrada no núcleo histórico, e o roteiro começa pela Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens, primeira igreja neogótica do Brasil, erguida entre 1876 e 1883 e consagrada em 27 de maio daquele ano. O templo reúne vitrais, entre eles o doado por Dom Pedro II, e obra de Mestre Athaíde. Logo abaixo da igreja, as Catacumbas e o Claustro guardam o cemitério dos padres e das pessoas que construíram o santuário. Ao lado, o Museu do antigo Colégio do Caraça abre todos os dias, com visita de cerca de 30 minutos e agendamento prévio na recepção: guarda o quarto e a cama onde se hospedaram o imperador e a imperatriz e ajuda o visitante a entender o que está vendo nas ruínas lá fora. O Colégio funcionou por 150 anos, e um fogareiro elétrico esquecido ligado na sala de encadernação pôs fim ao ciclo em 28 de maio de 1968. A biblioteca e o arquivo histórico-documental completam o conjunto.
A cerca de 200 metros acima da sede, no sentido do Pico da Carapuça, a Capela do Sagrado Coração foi erguida em 1856 e reformada em 2003. Para o fim do dia, às 19h30, acontece a Hora do Lobo: o casal de lobos-guarás desce a escadaria do adro. Por se tratar de animais silvestres, em alguns dias não há aparição, e, quando acontece, o silêncio durante a contemplação é parte da experiência.
O guia não é detalhe: é condição de segurança
Boa parte do que há de mais bonito no Caraça só pode ser visitada com acompanhamento de guia cadastrado no Santuário. A regra vale para todas as caminhadas acima de 6 km, para os sete picos, para a Gruta da Bocaina e para as Cachoeiras do Campo de Fora.
A contratação precisa ser feita com 10 a 15 dias de antecedência ou mais. Os guias são profissionais autônomos, sem vínculo empregatício com o Santuário do Caraça ou com a Província Brasileira da Congregação da Missão (PBCM). Na Zona de Proteção da RPPN, a visitação é limitada a 11 pessoas por dia, já incluindo o guia. Nos picos, a capacidade é de 10 pessoas por pico por dia, com ida e volta no mesmo dia, e o passeio não é permitido em dias de chuva. O acampamento nos picos está interditado por tempo indeterminado pela Direção da RPPN, com exceção de atividades de monitoramento e pesquisa autorizadas.
Vale lembrar que o Caraça é uma unidade de conservação: a visitação precisa ser segura e de baixo impacto. Excursões com mais de 10 pessoas precisam de agendamento prévio, e o Centro de Visitantes é o ponto de partida recomendado, com informações sobre trilhas, tempo de percurso e sugestões de passeio.
Segurança: o que a família precisa saber antes de sair de casa
As normas de visitação do Santuário são objetivas e é bom lê-las antes da viagem. A primeira delas é não sair das trilhas e não caminhar sozinho, principalmente nas mais distantes. Pais e responsáveis devem impedir que crianças façam qualquer passeio desacompanhadas. Calçado fechado é obrigatório: nada de chinelo ou sandália.
A água do Caraça é muito fria. Antes de entrar, molhe bem os pulsos e a nuca para evitar choque térmico; no frio intenso, não permaneça mais de 5 minutos dentro d’água. Antes de sair, vale conversar com os monitores sobre distância e tempo de cada trilha, para não voltar no escuro. Protetor solar, boné, agasalho e água devem ir na mochila — e a recomendação é beber mesmo antes de sentir sede.
Não se leva bebida em recipiente de vidro para as trilhas, nem se usam produtos de higiene nas piscinas naturais e nos poços. Animais domésticos não entram, exceto cães-guia, conforme a Lei Federal nº 11.126/2005. O uso de drone é proibido em toda a propriedade. Bicicleta, somente no asfalto, nunca nas trilhas. E todo o lixo produzido deve ir para as latas da área de uso público ou voltar com o visitante em saco plástico.
Se programe
A visitação ocorre todos os dias, das 8h às 17h. A entrada é das 8h às 15h, e a permanência vai até as 17h. Saída após 17h30 está sujeita a multa. Para se hospedar, é necessário reservar com antecedência, pois o complexo tem capacidade limitada de hóspedes.
