Mais de um século após sua morte em 1913, Henry Morrison Flagler segue presente na cultura e na identidade turística de The Palm Beaches. Ao consolidar ferrovias na Florida East Coast Railway (1895), ele conectou comunidades ao longo da costa leste da Flórida e criou a infraestrutura que transformou a região em destino de férias de projeção mundial. Em The Palm Beaches, sua influência permanece visível na arquitetura, na cultura e nas tradições de hospitalidade do destino.
Seguindo orientação médica, Flagler visitou o norte da Flórida pela primeira vez em 1878, acompanhado de sua esposa enferma, e retornou em 1883. Após visitar a região de Lake Worth em 1892 — área que incluía a atual cidade de Palm Beach (uma das 39 cidades que compõem “The Palm Beaches”) —, Flagler encantou-se com a vegetação tropical e descreveu o lugar como um “verdadeiro paraíso”.
Ele, então, adquiriu terras em ambas as margens do lago, construiu dois grandes resorts, estabeleceu Whitehall como sua residência de inverno e estendeu a ferrovia até West Palm Beach, ajudando a transformar a região no “Primeiro Destino de Resorts dos Estados Unidos” (*America’s First Resort Destination®*). Essas iniciativas impulsionaram o desenvolvimento urbano, econômico e turístico da região, ao mesmo tempo em que atraíram algumas das famílias mais proeminentes dos Estados Unidos, incluindo os Rockefeller, os Vanderbilt e os Astor.
Hoje, viajantes interessados em conhecer a história e a cultura do local, ou em desfrutar de um luxo acessível, podem visitar atrações que preservam a memória de Flagler e dão continuidade à tradição de hospitalidade sofisticada que ele idealizou há mais de um século.
Whitehall: Uma residência que virou museu
O legado de Flagler permanece vivo no Henry Morrison Flagler Museum, localizado na cidade de Palm Beach. Concluída em 1902, a mansão foi construída durante a “Era Dourada” (Gilded Age) dos Estados Unidos. Hoje, ela permanece como um testemunho vivo da riqueza e dos avanços tecnológicos daquela época.
Reconhecida como um Marco Histórico Nacional, a casa está aberta ao público como museu, permitindo que os visitantes explorem a propriedade. Além de sua beleza arquitetônica, o museu exibe objetos, interiores e detalhes característicos da época, revelando como costumes culturais, status social e inovações tecnológicas moldaram a vida naquele período.
Nos próximos meses, a exposição “America Takes the Stage: From the White City to Whitehall” explorará a influência da Exposição Universal de Chicago de 1893 na visão duradoura de Flagler para a Flórida e trará a conexão de Whitehall com aquele período transformador da história cultural americana. A exposição estará em cartaz de 10 de novembro de 2026 a 30 de maio de 2027
Hotéis que ajudaram a criar o primeiro destino de resort dos EUA e a Riviera Americana
A visão de Flagler permanece intimamente ligada à tradição de hospitalidade de Palm Beach por meio do The Breakers, o único resort fundado por Flagler que ainda opera sob a propriedade original da família. A partir de 1885, Flagler construiu e adquiriu uma rede de hotéis e resorts de grande porte ao longo da costa leste da Flórida, expandindo sua ferrovia para conectar muitas das comunidades onde essas propriedades estavam localizadas. Entre 1894 e 1896, duas dessas propriedades foram inauguradas na cidade de Palm Beach: o Royal Poinciana Hotel e o Palm Beach Inn — este último posteriormente renomeado como The Breakers.
Embora o Royal Poinciana não exista mais, sua importância ainda pode ser sentida por meio de marcos atuais, como o The Royal Poinciana Plaza, que se ergue hoje onde o hotel estava localizado. O The Breakers, por sua vez, mantém com orgulho o legado de hospitalidade de Flagler e permanece sob a propriedade de seus descendentes.
A verdadeira hospitalidade perdura
Operando ao longo do corredor ferroviário da costa leste da Flórida, o Brightline oferece aos viajantes uma maneira moderna de ir e vir de The Palm Beaches. O serviço de trens de passageiros de alta velocidade conta com estações em West Palm Beach e Boca Raton, conectando o destino a Fort Lauderdale, Aventura, Miami e Orlando.
Explorar o legado de Flagler não precisa custar uma fortuna. Os visitantes podem passear pela Flagler Drive, em West Palm Beach, e apreciar a vista da Lake Worth Lagoon — parte da Intracoastal Waterway — e da cidade de Palm Beach, observando-as a partir do continente.
Os visitantes também podem atravessar a pé ou de bicicleta a Flagler Memorial Bridge, uma ponte levadiça local que conecta West Palm Beach a Palm Beach. Ao chegar a Palm Beach, a Palm Beach Lake Trail, trilha de cerca de 9 km, percorre o lado oeste da cidade, oferecendo vistas para a orla e acesso a diversos locais históricos.
Por toda a região de The Palm Beaches, os visitantes encontram um destino onde a preservação histórica convive com praias, instituições culturais, restaurantes, lojas e outras experiências. Explorar esse patrimônio oferece a oportunidade de descobrir uma faceta cultural de The Palm Beaches que vai além de suas praias e do estilo de vida litorâneo.
